Разница есть в выборе уровня напряжения варистора. На постоянном и переменном токе он разный (clamping voltage) и обычно указывается в таблице параметров варисторов.

Назначения и принципы действия ферритового кольца и варистора разные. Ферритовое кольцо применяют для ослабления высокочастотных помех (ферритовое кольцо резко увеличивает импеданс провода, на который оно одето на высокой частоте и не влияет на низкой (промышленной частоте). Варистор - резистор с нелинейной характеристикой, уменьшающий свое сопротивление при достижении определенного значения напряжения на нем и рассеивающий на себе всю мощность (именно по этой причине варисторы можно использовать для ограничения перенапряжений ограниченной длительности).

Как правило, все импульсные источники питания снабжаются варисторами на входе. Тем более источники питания МУРЗ. Да и все логические входы также защищены варисторами. Проблема в том, что величина clamping voltage (фактически, это напряжение срабатывания варистора) должна быть намного больше (примерно вдыое) его длительного рабочего напряжения. Это происходит из-за несовершенства ВАХ варистора. А это значит, что внутренние электронные элементы должны выдерживать двойное напряжение питания. И только при напряжении превышающейм это двойное значение, начнет работать варистор. К сожалнию, многие разработчики или не понимают этого или стремятся сэкономить на более дешевых элементах и используют элементы не выдерживающие двойного напряжения в надежде, что варистор защитит их в случае чего. А на деле часто элементы выходят из строя еще до того, как успеет сработать варистор. В такой ситуации никакие внешние защитные устройства (основанные на тех же самых варисторах) не помогут.