В сегодняшнем понимании, для меня это устройство МТЗ, полностью или частично, выполненное одним прибором (аппаратом), физически развязанным с другими аппаратами, начиная от сборки зажимов или клемной коробки вторичных цепей. Но это не отдельная ступень, за исключением может быть каких-то особых случаев.
Логика у меня такая. Обесточение этой защиты по цепям оперативного тока, не должно влиять на другие защиты. Влияние электромагнитных компонентов не должно сказываться на полной потере защит. Вынос потенциалов, во вторичные или оперативные цепи, не должен оставлять элемент главной схемы без защиты.
Вообще я вчера прочитав статью, написал письмо, одному профессору, занимающемуся  уже несколько десятков лет вопросами надежности , с целью его мнение услышать по некоторым абзацам статьи.
Как с ним пообщаемся, может сюда выложу.

Так ведь золотые слова!!! Я об это толдычу уже много лет, но все безрезультатно!

Под наработкой на отказ устройства понимается отказ устройства.

Если Ваш вопрос относится к функциям реле защиты, то они определены в известном стандарте ANSI:

1 - Master Element
2 - Time Delay Starting or Closing Relay 
3 - Checking or Interlocking Relay
4 - Master Contactor
5 - Stopping Device
6 - Starting Circuit Breaker
7 - Anode Circuit Breaker
8 - Control Power Disconnecting Device
9 - Reversing Device
10 - Unit Sequence Switch
11 - Reserved for future application
12 - Overspeed Device
13 - Synchronous-speed Device
14 - Underspeed Device
15 - Speed - or Frequency, Matching Device
16 - Reserved for future application
17 - Shunting or Discharge Switch
18 - Accelerating or Decelerating Device
19 - Starting to Running Transition Contactor
20 - Electrically Operated Valve
21 - Distance Relay
22 - Equalizer Circuit Breaker
23 - Temperature Control Device
24 - Over-Excitation Relay (V/Hz)
25 - Synchronizing or Synchronism-Check Device
26 - Apparatus Thermal Device
27 - Undervoltage Relay
28 - Flame Detector
29 - Isolating Contactor
30 - Annunciator Relay
31 - Separate Excitation Device
32 - Directional Power Relay
33 - Position Switch
34 - Master Sequence Device
35 - Brush-Operating or Slip-Ring Short-Circuiting, Device
36 - Polarity or Polarizing Voltage Devices
37 - Undercurrent or Underpower Relay
38 - Bearing Protective Device
39 - Mechanical Conduction Monitor
40 - Field Relay
41 - Field Circuit Breaker
42 - Running Circuit Breaker
43 - Manual Transfer or Selector Device
44 - Unit Sequence Starting Relay
45 - Atmospheric Condition Monitor
46 - Reverse-phase or Phase-Balance Current Relay
47 - Phase-Sequence Voltage Relay
48 - Incomplete Sequence Relay
49 - Machine or Transformer, Thermal Relay
50 - Instantaneous Overcurrent or Rate of Rise, Relay
51 - AC Time Overcurrent Relay
52 - AC Circuit Breaker
53 - Exciter or DC Generator Relay
54 - High-Speed DC Circuit Breaker
55 - Power Factor Relay
56 - Field Application Relay
57 - Short-Circuiting or Grounding (Earthing) Device
58 - Rectification Failure Relay
59 - Overvoltage Relay
60 - Voltage or Current Balance Relay
61 - Machine Split Phase Current Balance
62 - Time-Delay Stopping or Opening Relay
63 - Pressure Switch
64 - Ground (Earth) Detector Relay
65 - Governor
66 - Notching or Jogging Device
67 - AC Directional Overcurrent Relay
68 - Blocking Relay
69 - Permissive Control Device
70 - Rheostat
71 - Level Switch
72 - DC Circuit Breaker
73 - Load-Resistor Contactor
74 - Alarm Relay
75 - Position Changing Mechanism
76 - DC Overcurrent Relay
77 - Pulse Transmitter
78 - Phase-Angle Measuring or Out-of-Step Protective Relay
79 - AC Reclosing Relay
80 - Flow Switch
81 - Frequency Relay
82 - DC Reclosing Relay
83 - Automatic Selective Control or Transfer Relay
84 - Operating Mechanism
85 - Carrier or Pilot-Wire Receiver Relay
86 - Lockout Relay
87 - Differential Protective Relay
88 - Auxiliary Motor or Motor Generator
89 - Line Switch
90 - Regulating Device
91 - Voltage Directional Relay
92 - Voltage and Power Directional Relay
93 - Field Changing Contactor
94 - Tripping or Trip-Free Relay
95 - Reluctance Torque Synchrocheck
96 - Autoloading Relay

- так направление - ровно в другую сторону - рост числа функций в одном устройстве (45 возможных защит в одном терминале + автоматика)

"много лет, но все безрезультатно" - может слова - не такие и золотые?

Если кто не в курсе, то на ЖД существует такая система как СЦБ https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A3%D1 … %BA%D0%B8. Серьёзность и ответственность можно сравнить с РЗА и ПА. И эта система постепенно переходит с релейной на микропроцессорную базу. Нет знакомых СЦБшников, интересно как в ЖД проходит этот период.
Из той же статьи на вики:

observer, под словами

понималась тяжесть последствий от неправильной работы.

Повсеместно нет, но на АЭС используется http://rzia.ru/topic1160-mazhorirovanie-v-rza.html

Но эти же функции - это, как я понимаю, скорее, "аналоги электромеханических функций"?

Это МТЗ и ТО. Для обоих нужен ток. Что, будем делать отдельно терминал с МТЗ, отдельно с ТО, и так по всем функциям?
А если при сборке всего этого добра возникнет "ошибка персонала"? Это ведь провода надо отдельно втыкать, и уставки в каждый нужно заливать, и не пропустить какой-нибудь.
Или она же появится при дальнейшей эксплуатации (стали проверять - и ошиблись проводом, не туда воткнули)?
И как быть с теми функциями, которые, допустим, в терминале есть, но не используются?
А возможные ошибки при проектировании - их же станет труднее исправить?

Я согласен, что делать один, грубо говоря, компьютер, решающий все задачи разом - не вариант, но как-то не по себе от идеи делать гору терминалов.

Странно это немного. Разбить все защиты по разным блокам, при этом в разы увеличиться количество реле, элементов проводов при этом надежность нашего решения станет лучше.

При этом в ячейке это будет занимать огромное пространство, цена у этого решения будет колоссальной, межблочные связи необходимы (и лучше всего цифровыми) но при этом супер надежное решение которое действует на 1 электромагнит отключения по одному проводу. Может и выключателей нужно для повышения надежности по 2 ставить, как думаете? 

Не думайте что производители РЗА пойдут по такому принципу (мое личное мнение) это очень дорогое решение, и его никто не захочет начиная от проектировщиков, наладчиков и эксплуатации все в один голос скажут как с этим работать, ставьте 2 одинаковых блока, хотя ТТ то у нас один.

Нормально происходит. Огромные релейные залы с механикой стали заменять маленькие шкафы с контроллерами. Основная проблема в персонале, непосредственно обслуживающем СЦБ (электромеханики). Консервативные деды умеют крутить электромеханическое реле КДР, у них оно в каждом кармане. А тут кампутер. Да и старые бабули, дежурные по станции, привыкли переводить стрелки кнопками да ключами на пульте, а тут на мониторе мышкой. У них ужас.
А ещё эта система готовит маршруты поездам, так что

намного ответственнее (можно на один однопутный перегон навстречу поезда пустить с разных станций или приготовить маршрут скорому поезду на тупиковую ветку).